Nana Asma'u được sinh ra vào năm 1793, khoảng 11 năm trước Chiến tranh Fulani (1804 - 1808), và được đặt theo tên của Asma bint Abi Bakr, một người bạn đồng hành của Nhà tiên tri Hồi giáo. Con gái của người sáng lập Sufi -inspired và Fule, người sáng lập và là chị em cùng cha khác mẹ của Muhammed Bello (Quốc vương thứ hai của Sokoto), cô đã vượt qua hầu hết thế hệ sáng lập của Caliphate, biến cô thành một nguồn ảnh hưởng rất quan trọng đối với những người cai trị đất nước sau này. Từ năm 1805, các thành viên trong gia đình của Caliph đã trở nên nổi tiếng, bao gồm cả những người thân là nữ của Caliph. Trong khi Nana Asma'u trở thành người nổi bật nhất, hai chị em Myram và Fatima của cô, và vợ của Caliph, Aisha và Hawwa đóng vai trò ảnh hưởng trong các lĩnh vực chính trị và văn học lớn ở bang mới của nước này. Giống như cha mình, cô được giáo dục về nghiên cứu Qur'anic, và đặt một giá trị cao cho giáo dục phổ quát. Là tấm gương của trường phái Qadiriyyah Sufi, dan Fodio và những người theo ông nhấn mạnh việc chia sẻ kiến thức, đặc biệt là của Sunnah, ví dụ của nhà tiên tri Muhammad. Học mà không dạy, họ nghĩ, là vô trùng và trống rỗng. Do đó, Nana Asma'u đặc biệt dành cho việc giáo dục phụ nữ Hồi giáo trở nên hiểu biết. Giống như hầu hết những người còn lại trong gia đình, cô trở thành một tác giả có nhiều đóng góp.